隨著全球一體化的發(fā)展，中國越來越多的企業(yè)開始開拓國際市場，而在國際化道路上，專利技術(shù)是企業(yè)的一個重要保障，外觀設(shè)計(jì)是產(chǎn)品走向世界的通行證。申請美國外觀專利可以為中國企業(yè)在美國市場得到更多的保護(hù)，從而促進(jìn)其在美國市場上的發(fā)展。  

中國企業(yè)可以通過向美國專利商標(biāo)局提交申請并繳納官費(fèi)來獲得美國外觀專利，或者通過PCT途徑提交國際申請后直接進(jìn)入美國市場獲得外觀設(shè)計(jì)保護(hù)。無論選擇哪種途徑，都需要按照下文的流程進(jìn)行操作。  

一、確定外觀設(shè)計(jì)方案  

確定外觀設(shè)計(jì)方案是申請的第一步，也是最重要的一步，在設(shè)計(jì)方案中需要明確所保護(hù)的主題以及該主題是否包含在美國專利法中的外觀設(shè)計(jì)分類表。如果所保護(hù)的主題屬于《美國專利法》分類表中的一種，那么就可以按照分類表中所列明的具體內(nèi)容進(jìn)行設(shè)計(jì)；如果所保護(hù)的主題屬于兩個或兩個以上類別，則需要確定一個類別進(jìn)行設(shè)計(jì)；如果所保護(hù)的主題屬于一種外觀設(shè)計(jì)，但是申請人還想同時對另一種外觀設(shè)計(jì)進(jìn)行保護(hù)，則可以在設(shè)計(jì)方案中明確是否將這種外觀設(shè)計(jì)單獨(dú)提出申請。如果申請人在外觀設(shè)計(jì)方案中對不同類別進(jìn)行了區(qū)分，則需要在申請時在“所申請類別”項(xiàng)下對不同類別進(jìn)行區(qū)別說明。  

二、確定申請類別  

確定外觀設(shè)計(jì)申請類別主要考慮以下幾個方面：  

1.產(chǎn)品用途。對于工業(yè)設(shè)計(jì)而言，主要有3種用途：工業(yè)用途、產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)用途、產(chǎn)品的具體外觀設(shè)計(jì)用途。對于功能性需求較強(qiáng)的產(chǎn)品，在確定外觀設(shè)計(jì)類別時，應(yīng)當(dāng)同時考慮功能性和裝飾性兩個方面。  

2.保護(hù)特征。在確定外觀設(shè)計(jì)類別時，應(yīng)當(dāng)考慮外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的對象是產(chǎn)品的整體，還是其中一部分；保護(hù)對象是產(chǎn)品的形狀、圖案還是色彩，以及顏色等。  

3.時間要求。外觀設(shè)計(jì)申請應(yīng)在優(yōu)先權(quán)日起18個月內(nèi)提出，并且應(yīng)當(dāng)在該優(yōu)先權(quán)日起15個月內(nèi)獲得授權(quán)。  

4.其他要求。對于功能性需求較強(qiáng)的產(chǎn)品，可以提交其他要求，如是否需要證書等。  

三、提交申請  

美國外觀設(shè)計(jì)專利申請的提交形式包括線上和線下兩種。  

線上提交的形式包括：USPTO官 方網(wǎng)站上的在線申請和紙質(zhì)申請均可、在線平臺上的電子郵件、郵寄或現(xiàn)場提交（郵寄申請為紙質(zhì)申請的郵寄）。其中，通過美國專利商標(biāo)局官 方網(wǎng)站上的在線申請途徑，申請人可以直接進(jìn)行網(wǎng)上操作，并可以自行選擇電子申請或紙質(zhì)申請，且在提交之后會收到一個標(biāo)準(zhǔn)形式要求，在其規(guī)定的時間內(nèi)，申請人需要提交規(guī)定的格式文件以滿足形式要求。  

線下提交的形式包括：遞交給美國專利商標(biāo)局或美國國際貿(mào)易委員會（USITC）指定機(jī)構(gòu)。  

四、所需資料  

1、申請人、設(shè)計(jì)人的個人資料，如果申請人為自然人，需要提供申請人身份證明文件、國籍、住址等；如果申請人為公司的，還需要提供有效的公司注冊證書。  

2、外觀設(shè)計(jì)專利名稱  

3、外觀設(shè)計(jì)描述及相關(guān)圖片，產(chǎn)品六面視圖+立體圖（STP格式3D圖）；  

4、如果在別國取得專利授權(quán)的，還需要提供其他國家的專利文件。  

五、形式審查  

根據(jù)《專利合作條約》，美國專利局對外觀設(shè)計(jì)進(jìn)行形式審查，主要包括：  

1.形式審查（形式文件）：在形式審查中，申請人需要提供外觀設(shè)計(jì)申請的全部文件。如果沒有及時提交文件，可能會導(dǎo)致審查員的延遲審查或拒絕受理。  

2.補(bǔ)正（修改）：如果申請人未能在規(guī)定的時間內(nèi)提交補(bǔ)正，審查員會發(fā)出補(bǔ)正通知書，通知申請人進(jìn)行補(bǔ)正。  

六、實(shí)質(zhì)審查  

自提交申請日起三個月內(nèi)，美國專利商標(biāo)局將對專利申請進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查。這一階段，審查員將審查外觀設(shè)計(jì)是否明顯違反道德或公共秩序或科學(xué)原則，并考慮以下因素：  

（1）外觀設(shè)計(jì)的新穎性和創(chuàng)造性。審查員將審查外觀設(shè)計(jì)是否明顯與已知的外觀設(shè)計(jì)不同，并且是否具有明顯區(qū)別。  

（2）外觀設(shè)計(jì)是否有任何不符合美國專利法第101節(jié)或第102節(jié)的規(guī)定的不符合性。例如，外觀設(shè)計(jì)是否屬于違反公共秩序或科學(xué)原則或違反道德的；是否與現(xiàn)有設(shè)計(jì)相似；是否違反專利法第20條（1）款（a）規(guī)定的不符合性。  

（3）是否根據(jù)美國專利法的規(guī)定在申請日起三個月內(nèi)公開過。  

如果審查員認(rèn)為這些問題不能被接受，將會發(fā)出駁回通知。  

七、公布公告和授權(quán)  

美國外觀設(shè)計(jì)專利授權(quán)是指美國專利商標(biāo)局對外觀設(shè)計(jì)專利申請進(jìn)行審核并授權(quán)，通常會在申請授權(quán)后2個月內(nèi)公布。在此之前，申請人可提出復(fù)審請求或修改申請，修改后的申請將直接進(jìn)入公告和授權(quán)階段。  

一旦收到審查意見，申請人需要在收到審查意見之日起的6個月內(nèi)做出答復(fù)，否則將視為主動撤回。對于已經(jīng)授權(quán)的外觀設(shè)計(jì)專利，申請人需要在收到授權(quán)通知書之日起6個月內(nèi)辦理登記手續(xù)并繳納年費(fèi)。如果在此期間沒有發(fā)生侵權(quán)行為，該外觀設(shè)計(jì)專利將繼續(xù)有效。如果發(fā)生侵權(quán)行為，該外觀設(shè)計(jì)專利將由美國專利商標(biāo)局授予被告方損害賠償請求權(quán)。