冷鏈運(yùn)輸泛指冷藏冷凍類物品在生產(chǎn)、貯藏運(yùn)輸、銷售，到消費(fèi)前的各個(gè)環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證物品質(zhì)量和性能的一項(xiàng)系統(tǒng)工程。
它是隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步、制冷技術(shù)的發(fā)展而建立起來(lái)的，是以冷凍工藝學(xué)為基礎(chǔ)、以制冷技術(shù)為手段的低溫物流過(guò)程。

冷鏈運(yùn)輸?shù)淖饔茫?br/>對(duì)于易腐食品，通過(guò)冷鏈對(duì)冷藏溫度進(jìn)行，以保證其品質(zhì)的優(yōu)良性和食用的穩(wěn)定性。
冷鏈在于能控制易腐產(chǎn)品溫度，保證消費(fèi)者在購(gòu)買(mǎi)時(shí)產(chǎn)品仍具有良好的品質(zhì)。
假如對(duì)溫度的控制不夠準(zhǔn)確的話，將會(huì)導(dǎo)致產(chǎn)品一系列品質(zhì)降低，除了一般產(chǎn)品特征有變化外，還包括，組織結(jié)構(gòu)上的改變，顏色的改變，碰撞擠壓中的損傷以及微生物的繁殖。
冷鏈的每一個(gè)環(huán)節(jié)，從產(chǎn)品被采摘開(kāi)始一直到被銷售出去，都需要參與控制。
鏈中的每個(gè)環(huán)節(jié)都會(huì)出錯(cuò)而使冷鏈斷裂，或是在倉(cāng)庫(kù)的月臺(tái)上，或在運(yùn)輸途中，或在存儲(chǔ)過(guò)程中，或是在零售超市里，都很容易產(chǎn)生問(wèn)題。
如果一個(gè)環(huán)節(jié)斷裂了，那么便會(huì)影響到終消費(fèi)者的需求；
由于冷鏈?zhǔn)且员ＷC冷藏冷凍類物品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應(yīng)鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高、更復(fù)雜，建設(shè)投資也要大很多，是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程。
由于冷藏冷凍類物品的時(shí)效性要求冷鏈各環(huán)節(jié)具有更高的組織協(xié)調(diào)性。
所以，冷藏冷凍類物品冷鏈的運(yùn)作始終是和能耗成本相關(guān)聯(lián)的，有效控制運(yùn)作成本與冷藏冷凍類物品冷鏈的發(fā)展密切相關(guān)。