在我國的南方，空氣十分濕熱，非常適合螞蟻、白蟻等動物的生存。螞蟻是無脊椎動物，在分類學(xué)上隸屬于節(jié)肢動物門、昆蟲綱、膜翅目、蟻科，早在距今10000—7000萬年前的中生代晚期的化石中就有發(fā)現(xiàn)了一種灰泥腹蟻，現(xiàn)在螞蟻的種數(shù)已達(dá)12000—14000種左右。關(guān)于我國所產(chǎn)的螞蟻的種數(shù)，目前尚缺乏較為準(zhǔn)確的統(tǒng)計(jì)，估計(jì)已經(jīng)超過300多種。螞蟻與人類的關(guān)系較為密切，有的種類對人類有益，可用于防治農(nóng)業(yè)害蟲或作為藥用；但更多的種類對人類有害，它們常在人類的居室內(nèi)竊取食品，傳播疾病，或者是農(nóng)作物的重要害蟲。
　　螞蟻是一類群居、筑巢、多品級、營社會性分工生活的昆蟲，除了少數(shù)營寄生生活的種類，僅具有雄蟻和雌蟻兩個(gè)品級外，一般在一個(gè)群體中大多具有雌蟻、雄蟻和工蟻三個(gè)品級，有些種類中還有上顎特別發(fā)達(dá)的大頭型兵蟻，也有的兵蟻再分為大小不同的兵蟻，也有工蟻分為大小二型的。各品級間不僅形態(tài)上很不相同，而且在生理和職能上也有著明顯的不同。
　　雌蟻的體形較大，一般均有復(fù)眼和單眼。有翅膀，交配、筑巢后脫落，但保留著翅基。少數(shù)種類每個(gè)巢中僅有一只雌蟻，多數(shù)種類每個(gè)巢中有數(shù)個(gè)或數(shù)十個(gè)雌蟻在一起生活。它的主要職能就是產(chǎn)卵，繁殖后代。雄蟻的體形較小，頭部也較小，但復(fù)眼、單眼發(fā)達(dá)，觸角也發(fā)達(dá)；有翅膀，身體的顏色較深。在每個(gè)巢中雄蟻的數(shù)量都很多，其主要職能是在分飛期外出追逐雌蟻，從而獲取交配的機(jī)會，回巢之后不久就會死去。工蟻是生殖系統(tǒng)發(fā)育不全的雌蟻，也叫中性蟻，體形很小，沒有翅膀，復(fù)眼不發(fā)達(dá)或缺少。有的種類可以分為大、小二型，甚至大、中、小三型。它的職能有筑巢、覓食、飼育幼蟻、護(hù)卵、清潔蟻巢、安全保衛(wèi)等，所以無論在那個(gè)巢中的數(shù)量都是最多的，而且依年齡的不同來分工做內(nèi)勤或外勤工作。僅有少數(shù)種類中有兵蟻，它們也是不能生育的雌蟻，沒有翅膀，體形稍大，復(fù)眼退化或缺少，只有個(gè)別的具有中單眼，上顎比較粗大，有的種類的兵蟻是多型的。它的主要職能是保衛(wèi)群體的安全，當(dāng)接受了工蟻的信息傳遞后，也有少量個(gè)體隨著工蟻一起出巢去獲取食物。當(dāng)兩個(gè)群體之間發(fā)生爭斗的時(shí)候，兵蟻會勇猛地沖上去撕殺。
　　乍看起來，白蟻和螞蟻的長相和生活習(xí)性都差不多，其實(shí)它們之間是有區(qū)別的，特別是白蟻的有翅成蟲與螞蟻的有翅成蟲在形態(tài)上就明顯不同。白蟻的觸角是串珠形的，螞蟻的觸角是則曲膝形的；白蟻前后翅膀的形狀和大小都相似，比身體長；螞蟻的前翅膀卻比后翅膀大，翅膀的長度與身體差不多；再從腹面來看，白蟻各節(jié)的粗細(xì)都幾乎相等，螞蟻則是基部很細(xì)，有較細(xì)的腰節(jié)。在分類學(xué)上，白蟻隸屬于等翅目，是更為古老的低等昆蟲，在地球上出現(xiàn)的時(shí)期為距今25000多萬年前的古生代晚期。
　　現(xiàn)在生活在世界上的白蟻大約有2000多種，我國有100多種，它是對森林和農(nóng)作物危害更大的世界性的害蟲，通常在1—2米深的地下或者樹干上建筑“宮殿”式的巢穴，將樹干的表面啃食得疤痕累累，使一些珍貴林木的外表看來似乎還很光滑，但樹心早被吃空，許多人工幼林被它們噬咬后也會大片地死亡，農(nóng)作物中的小麥、甘蔗常常被它們咬斷根系和枝干。此外，它們還危害建筑物，破壞堤壩，嚴(yán)重時(shí)造成洪水泛濫，房屋倒塌等，所以我國有“千里之堤，潰于蟻穴”的古語。