乙醇是帶有一個(gè)的飽和一元醇，可以看成是分子中的一個(gè)氫原子被取代的產(chǎn)物，或者是水分子中的一個(gè)氫原子被取代的產(chǎn)物。
乙醇分子是由C、H、O三種原子構(gòu)成的極性分子，其中C、O原子均以sp3雜化軌道成鍵。
 

乙醇是一種透明清澈的無(wú)色液體，具有特有的酒味和刺激性味道，在25℃時(shí)亨利系數(shù)=5*10-6 atm-cu m/mol，電離勢(shì)為10.47eV，20℃時(shí)折射率為1.3611可與多種有機(jī)溶劑混溶，與水以任意比例互溶，水-乙醇共沸物中乙醇的含量為95%，一體積乙醇加一體積水只產(chǎn)生1.92體積混合物，但乙醇與汽油混合時(shí)溶液總體積會(huì)增大。

乙醇的物理性質(zhì)主要與其低碳直鏈醇的性質(zhì)有關(guān)。
分子中的可以形成氫鍵，因此乙醇具有潮解性，可以很快從空氣中吸收水分。
分子間氫鍵的存在也使得乙醇的沸點(diǎn)高于相對(duì)分子質(zhì)量相近的烷烴。
乙醇分子中的極性使得很多離子化合物可溶于乙醇中，如氫氧化鈉、氫氧化鉀、氯化鎂、氯化鈣、氯化銨、溴化銨和溴化鈉等；但氯化鈉和氯化鉀微溶于乙醇。
 非極性的烴基使得乙醇也可溶解一些非極性的物質(zhì)，例如大多數(shù)香精油和很多增味劑、增色劑和醫(yī)藥試劑。
乙醇還可與水、、苯、、丁醛、化碳、、環(huán)己烷、1,2-、乙酯、丁基醚、己烷、異丙酯、異丙醚、、環(huán)己烷、、 、三氯等形成二元共沸物，使得它們不能通過(guò)蒸餾的方法進(jìn)行分離。